I giocatori di golf dal drive più potente potrebbero essere penalizzati dalle nuove regole annunciate dalla R&A e dall’USGA poiché limiteranno la distanza che le palline colpite dai top player possono percorrere a partire da gennaio 2028.
Nel tentativo di ridurre l’impatto che le crescenti distanze percorse hanno sulla sostenibilità a lungo termine del golf, i due enti di governo hanno dichiarato in un comunicato congiunto che i giocatori più “lungh” possono aspettarsi una riduzione fino a 13-15 yards nella distanza di percorrenza.
“La regolamentazione è difficile. E mentre migliaia diranno che abbiamo fatto troppo, ce ne saranno altrettanti che diranno che non abbiamo fatto abbastanza per proteggere il gioco a lungo termine – ha dichiarato il direttore esecutivo dell’USGA Mike Whan – Ma fin dall’inizio siamo stati determinati a fare ciò che è giusto per il gioco, senza pregiudizi. Come abbiamo detto, non fare nulla non è un’opzione – e falliremmo nelle nostre responsabilità di proteggere il futuro del gioco se non prendessimo ora misure adeguate”.
A partire dal 2028, le palline da golf saranno limitate a percorrere 317 iarde, con tre iarde di tolleranza, attraverso condizioni di test che aumenteranno dagli attuali 120 mph di velocità di swing a 125 mph.
Questa è la prima volta che le velocità di test sono state aggiornate dal 2004, quando lo standard attuale è stato fissato in base ai giocatori dalla distanza più lunga di allora.
La distanza media di percorrenza nel PGA Tour è di circa 300 iarde – in aumento rispetto alle 286,5 iarde della stagione 2004 – ma molti giocatori superano di gran lunga tale cifra, il che significa che alcuni campi rischiano di diventare obsoleti.
Secondo la R&A e l’USGA, è previsto che i giocatori professionisti medi e d’elite vedano una riduzione di 9-11 iarde nella distanza di percorrenza, mentre le giocatrici della LPGA possono aspettarsi una riduzione di 5-7 iarde.
La regola avrà anche un impatto sui golfisti dilettanti – cosa che non era prevista quando la R&A e l’USGA hanno presentato le loro proposte a marzo – a partire dal 2030, quando le riduzioni della distanza di percorrenza saranno di cinque iarde o meno.
I campi da golf più lunghi richiedono risorse aggiuntive come l’acqua, il costo per rinnovare o spostare elementi come i tee e i bunker continua a salire e altri impatti a lungo termine sono stati identificati a causa dell’aumento della distanza.
I due enti di governo ritengono che se lo sport vuole godere di un futuro sostenibile a lungo termine, tali impatti economici e ambientali devono essere mantenuti sotto controllo.
“Siamo convinti che questa decisione sia uno dei modi chiave per raggiungere un futuro sostenibile per il golf, proteggere l’integrità del gioco e rispettare le nostre responsabilità ambientali – ha sottolineato il direttore esecutivo della R&A Martin Slumbers – La misura che stiamo adottando è stata attentamente considerata e calibrata nel rispetto dell’etica del “one game” che è considerata così importante per l’industria del golf”.